由于长期锻炼，耐力运动员的心脏体积一般比普通人大，这是一种身体的良性适应。美国麻省总医院的研究团队近期发现，耐力运动员不仅心脏与普通人有差异，其主动脉也更粗。该研究结果已发表于权威医学杂志《美国医学会杂志：心脏病学》(JAMA Cardiology)。但是目前研究人员还不能确定主动脉的这一变化是否也为良性适应，又是否会在耐力运动员年老后给他们带来健康问题。
美国麻省总医院心血管功能项目的研究员Timothy Churchill博士发现，有很多老年的高水平耐力运动员前往美国麻省总医院评估主动脉扩张的情况。因此，Churchill博士及其同事Aaron Baggish博士领导的研究团队在2018跟踪调查了 442名年龄在50至75岁之间的耐力运动员。结果显示，主动脉大小高于临床正常值上限的运动员比例为20%至25%。
对于普通人来说，主动脉扩张会增加血管渗漏或破裂的风险，严重时死亡率高达50%。然而，对于耐力运动员来说，主动脉扩张是否会带来同样的风险仍然未知。Baggish博士表示，主动脉结构一般相对稳定且可塑性较小，但是此前参与研究的对象大多是25岁以下的年轻运动员，所以研究结果的严谨性仍有待考证。
为了找出答案，Baggish博士和他的团队还在继续研究。他们仍在跟踪调查上述422位耐力运动员，定期对他们进行超声波检查。”我们想要验证以下两种假设:一是耐力运动员的主动脉扩张是长期锻炼带来的一种良性适应，二是长期运动导致的主动脉扩张会给运动员带来普通人面临的风险。目前该研究已经进行到一半，不久之后就能得到初步结果。如果我们发现主动脉增大是一种良性适应，那么医生遇到这类患者时就可以减少不必要的检查和手术;但如果主动脉扩张确为一种风险指标，我们就必须筛选出风险人群。因此，下一步研究的发现将具有非常重要的临床意义。”Baggish博士表示。
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