对于已到中年的人来说，要懂得生命和生活的意义，就需要体验自己的内心。
——卡尔·古斯塔夫·荣格
这句话来自瑞士心理学家荣格1913年的著作《精神分析理论》。荣格在书中提到，人在不同的年龄段经历不一样，遇到的心理问题也不同。总的来说，人的一生有四个心理发展阶段。童年期（从出生到青春期），这个时候的孩子还主要依赖成人，自我意识逐渐形成，但不完整；青年期（青春期到40岁），这是“心灵诞生”的时期，人们在事业、婚姻、生活种种选择中找到适合自己的位置，使自己与外部现实世界保持一致，形成稳定人格；中年期（40岁到老年期），中年人看似事业有成、家庭稳固，但内心暗藏矛盾和危机；老年期，这时的老人和儿童很像，喜欢沉浸在自己想象的世界中，追忆往事、思考人生，惧怕死亡。
四个阶段中，荣格最关注中年期。他发现，许多中年人虽在社会和家庭生活中扎下根基、取得成就，但他们感到人生失去意义，心灵变得空虚而出现“中年心理危机”。荣格认为，这是中年人在获得外部目标后出现了“心灵真空”，要填补这个空洞，就需要新的人生价值，其关键在于把心理能量从外部转向内部，体验自己的内心，寻找、挖掘新的生命和生活意义。
体察内心，首先要承认自己外部的变化。体力的衰退、青春的消逝、理想的黯淡，这些可能是人到中年必然经历的，太过在意逝去之物会让人深陷失落感和无助感。拥抱这些改变，明白“这就是人生必然”，内心才会释怀，才能开始思考“除去外在，我还有什么”的问题。内心的丰富直接影响自我价值和意义感。荣格认为，一方面，人们可以通过冥想和沉思，重新认真审视内在的自己，个性、喜好、人际等，发现真正的自我；另一方面，通过文化活动拓展自己的精神世界，阅读、行走、学习新知识、结交新朋友……心理丰富的人不会在生活上停滞不前，而前进的人就能顺利化解中年危机。
